Um bom exemplo é a IBM, que anunciou, há três meses, o “Projeto Big Green” – uma referência ao apelido Big Blue. Com investimento anual de US$ 1 bilhão, a iniciativa tem como objetivo a otimização energértica dos datacenters da empresa e de seus clientes. Na própria IBM, que tem quase 750 mil metros quadrados de datacentes em seis continentes, a meta é dobrar a capacidade de processamento em três anos, sem aumentar o consumo elétrico.

Já para os clientes, a IBM afirma que, num datacenter típico, com cerca de 2,3 mil metros quadrados, é possível economizar 42% da energia – o equivalente a 7,4 toneladas de emissões de carbono por ano – com a simples adoção de equipamentos mais eficientes. E cita dados do IDC para mostrar que a economia também pesa no bolso: segundo o instituto de pesquisa, para cada dólar gasto em hardware, 50 centavos serão gastos em eletricidade – valor que tende a atingir os 71 centavos nos próximos quatro anos.

Segundo Tom Raftery, o blogueiro mais famoso da Irlanda e responsável pelo Cork Internet Exchange (CIX), o primeiro datacenter profissional fora da capital de seu país, o consumo de um rack típico vem crescendo rapidamente: de 1,5 KW, há sete anos, para 4,5 KW, há quatro, e 15 KW, no ano passado. Seu objetivo, conforme apresentado na conferência Reboot, é um datacenter neutro em carbono – toda a energia consumida seria gerada pelo vento ou pela queima de biodiesel comprado dos fazendeiros locais. E o excedente seria vendido para a companhia elétrica.

Para tanto, o primeiro passo de Tom foi projetar um datacenter altamente eficiente. E, a julgar pela apresentação feita em maio e pelo blog que acompanha a montagem das instalações, a principal medida neste sentido é otimizar o sistema de refrigeração das máquinas. Uma das técnicas empregadas, aproveitar as baixas temperaturas da região, não se aplicaria a um datacenter no Brasil, mas as demais soluções descritas por ele podem ajudar.

A IBM, por sinal, também está prestando bastante atenção na questão da refrigeração em sua iniciativa Big Green. Vide as imagens abaixo, que retratam a distribuição de calor em um servidor e a ferramenta de simulação de datacenter que a empresa pretende usar para otimizar os projetos. Os freqüentadores assíduos do Fórum sabem como uma boa estratégia de refrigeração é fundamental para tirar o máximo de desempenho de um computador. O desafio agora é fazê-lo gastando o mínimo de energia.

Já se você não é responsável por nenhum datacenter, pode dar sua contribuição pessoal apoiando a iniciativa Climate Savers Smart Computing, que já foi assunto de uma outra coluna, ou simplesmente pensando um pouco no assunto na hora de montar seu próximo PC. A Corsair, por exemplo, anunciou recentemente um par de fontes de alimentação com eficiência de, no mínimo, 80%:

Update: entre começar a escrever esta coluna e terminá-la, dei de cara com uma notícia sobre o mesmo tema no site da revista Magnet, sob a batuta do ilustre C@T. A novidade é o relatório que a EPA, agência ambiental responsável pelo programa Energy Star, preparou, a pedido do Congresso Americano. Divulgado no fim da semana passada, o estudo aborda justamente o aumento do consumo dos datacenters e analisa formas de evitá-lo. Quem trabalha na área não pode deixar de ler.

Coluna originalmente publicada no Fórum PCs sob licença Creative Commons Atribuição – Uso Não Comercial – Não a obras derivadas 2.0

Pois bem… depois dos táxis híbridos de Nova Iorque e do híbrido do Exército americano, que tal dedicarmos alguns parágrafos aos híbridos do Google? Aliás, ainda não parei para fazer a contabilidade, mas as peripécias do Google certamente estão também entre os temas mais freqüentes desta coluna e também mereceram uma categoria específica no blog.

A empresa de Larry Page e Sergey Brin ficou rica e famosa graças ao mecanismo de busca, mas já desenvolve pesquisas até em genética e microbiologia. Além, é claro, de estar muito preocupada em resolver os problemas de energia de seus datacenters e do mundo moderno em geral. Entre as possíveis soluções para esta última parte estão os carros híbridos.

Há duas semanas, os fundadores do Google apresentaram à imprensa sua frota de seis veículos de teste. São Toyota Prius(es) e Ford Escapes vendidos como híbridos tradicionais (nunca pensei que chamaria algo ainda tão novo como um híbrido de tradicional, mas é isso o que acontece quando o Google se envolve em alguma coisa) e transformados em vaículos “plug-in”. Em bom português, que podem ser ligados na tomada.

Os carros ganharam baterias extras para armazenar a energia fornecida pela rede elétrica e, assim, reduzir ainda mais a dependência do motor a gasolina, cortando pela metade seu consumo. Trocando em números, a adaptacão melhora um rendimento já muito bom, na casa dos 15 km/l, para mais de 30 km/l. Isso se não for usado o “stealth mode” do Prius, que permite rodar algum tempo apenas com o motor elétrico.

Antes que alguém levante novamente a polêmica sobre a poluição provocada na geração da energia que esses híbridos recebem da tomada, vale lembrar que o Google é dono do maior parque privado de células solares do mundo. Além de ocuparem todo o telhado dos prédios de sua sede, os painéis solares cobrem boa parte dos estacionamentos do campus da empresa – e agora poderão ser usados para abastecer os carros que protegem do sol.

Como se não bastasse, um dos modelos experimentais foi ainda mais modificado para, além de se alimentar da rede elétrica, ser capaz de devolver energia para ela. Não por questões ecológicas, neste caso, mas econômicas: a idéia é vender energia de volta para a concessionária de energia elétrica nos horários de pico ou para ajudá-la a estabilizar a tensão, evitando que tenha que manter tantas usinas de prontidão.

Coisa de ficção científica?

Havia separado uma foto do projeto abaixo – uma motocicleta movida a energia solar – para ilustrar uma futura coluna, mas o ThunderFX acabou publicando primeiro, nos comentários da última, sobre o carro a ar. Com leitores tão bem informados, não dá para fazer suspense. De qualquer forma, vale o registro.

Visual futurista a parte, a sacada da espanhola SunRed é usar a casca de tatu-bola para aumentar a superfície da moto exposta ao sol. A energia captada pelos três metros quadrados de painéis solares (com o veículo parado) é armazenada em uma bateria que permite à moto rodar por 20 km, a 50 km/h. É pouco, mas não deixa de ser uma solução criativa.

Também a título de curiosidade, que tal este outro tipo de híbrido mostrado na foto abaixo? Nada a ver com a motorização, desta vez… no Aquada, a mistura é entre carro e barco! A idéia não é nova e o modelo em questão já foi pilotado por James Bond e esta à venda na Europa há algum tempo. A novidade é que, segundo a Popular Mechanics, a versão 2009 será comercializada nos Estados Unidos por menos de US$ 100 mil – metade do preço original.

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O CityCat chega a quase 110 km/h e tem autonomia para rodar 200 km. Pouco para quem pretende viajar com ele, mas suficiente para sua aplicação inicial: funcionar como táxi. A recarga demora alguns minutos nos postos equipados com um compressor especial e custa cerca de R$ 4. Mas também é possível encher o tanque (de ar) com um compressor embutido no carro – desde que haja uma tomada elétrica para plugá-lo e se esteja disposto a esperar umas quatro horas.

Na prática, o CityCat é um carro elétrico sem baterias – a energia é armazenada sob a forma de ar comprimido. O problema disso é que, embora o veículo em si não emita nenhum gás poluente, se a eletricidade usada para alimentar o compressor (do carro ou do posto) tiver sido produzida pela queima de combustíveis fósseis (carvão, no caso da Índia), é quase como transferir a atividade poluente de um lugar para outro – o mesmo problema discutido na área de comentários da coluna sobre o Tesla Roadster.

Reparem que eu escrevi “quase”. Sim, pois os defensores dessas tecnologias alegam que, em primeiro lugar, a eletricidade pode vir a ser gerada por instalações ecologicamente corretas – a Tesla até se propôs a vender energia proveniente de usinas solares para os compradores de seus esportivos elétricos. Além disso, os geradores e compressores usados para abastecer o carro a ar são muito mais eficientes do que os motores a explosão dos carros convencionais. Em outras palavras, eles continuam queimando combustíveis fósseis, mas em menor quantidade devido à redução do desperdício.

Economia do barulho

E já que o assunto é eficiência, vale mencionar uma outra novidade, esta indicada pelo colega Zerstörer, nos comentários sobre a iniciativa do Climate Savers Smart Computing – assunto da coluna da semana passada, e pelo Rodrigo Perasso, via MP. Segundo o Science Daily, um grupo de pesquisadores da Universidade de Utah desenvolveu uma tecnologia para converter calor em som e som em eletricidade.

A idéia é reciclar o calor desperdiçado por equipamentos ineficientes – de computadores pessoais a instalações de radar e torres de resfriamento de usinas nucleares – para alimentar eletrônicos em geral. Como a grande perda de motores, processadores e afins se dá sob a forma de dissipação de calor, a tecnologia pode, indiretamente, tornar todos esses componentes mais econômicos.

Os conversores criados pelos cientistas de Utah podem ser tão pequenos quanto uma moeda de um centavo e, ainda assim, emitir 120 decibéis de som – volume comparável ao de uma sirene ou show de rock. Obviamente, essas ondas sonoras ficam quase totalmente contidas dentro dos dispositivos ou viram eletricidade antes de chegarem aos nossos ouvidos e, no futuro, poderão ser produzidas em freqüências inaudíveis por seres humanos.

Embora tenham sido demonstrados convertendo o calor de fósforos e maçaricos, os dispositivos conseguem produzir eletricidade a partir de diferenças de temperatura a partir de 32 graus centígrados. Desta forma, deve ser possível instalar um entre o processador de um computador e o cooler para reaproveitar parte da energia e, de quebra, ajudar a resfriar o sistema. É ou não é uma idéia promissora?

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O aparelhinho, um medidor de consumo elétrico que analisei em detalhes para outra publicação, revelou que meu micro consumia, naquela época, em torno de 0,25 kWh por hora, ou 6 kWh por dia – o que dava cerca de R$ 70 mensais, praticamente metade da minha conta de luz. Achei um absurdo e decidi mudar meus hábitos.

Como o verão estava começando, pude fazer uma experiência prática: só me permitia ligar o ar-condicionado do quarto, na hora de dormir, se desligasse o computador. Sabem o que aconteceu? A conta dos meses seguintes permaneceu estável, apesar de ter dormido quase todas as noites com o ar ligado – coisa que nos meses anteriores eu não fazia. De fato, desligar o computador fez uma diferença e tanto.

Por que estou tocando neste assunto agora? Porque tenho escrito sobre carros híbridos, o problema energético do Google, troca de lâmpadas por LEDs e outros temas relacionados a energia alternativa, mas nunca dediquei muito tempo a pensar no consumo dos nossos computadores, exceto quando isso comprometeu a autonomia de um notebook.

Eis que fico sabendo, na semana passada, que um monte de pesos-pesados da indústria se juntaram em uma iniciativa para economizar energia nos computadores e, assim, ajudar a combater o aquecimento global. O Climate Savers Smart Computing tem participação de empresas como Intel, Microsoft, Google, Dell e IBM e o objetivo de reduzir o consumo dos computadores em 50% até 2010. O World Wildlife Fund (WWF) assina em baixo do projeto.

A idéia é melhorar a eficiência dos componentes de um PC típico, acusado de desperdiçar quase metade da energia que puxa da tomada. Enquanto isso não acontece, o grupo pretende incentivar a compra de equipamentos com o selo Energy Star e educar o consumidor para que use os recursos de economia de energia já presentes nos micros atuais. Acho que é um bom momento para eu tentar novamente e ver o que o Kill-a-Watt me diz do resultado. E você, controla o consumo do seu micro?

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O consumo está abaixo da média global dos humanos de carne e osso, de 2.436 kWh, mas é quase igual ao do brasileiro médio, que gasta 1.884 kWh por ano. Isso equivale à emissão de 1,17 toneladas de dióxido de carbono por ano! Quem diria que seres virtuais poderiam afetar tanto a ecologia do mundo real?

Via Cidade Sustentável

Os Ford Escape da foto acima, emprestada do Gothamist, são apenas dois dos dez veículos doados à cidade pelo Yahoo!, como parte das iniciativas ambientais do portal. E uma parcela ínfima dos 13 mil táxis que hoje circulam pela cidade – 90% deles do modelo Crown Victoria – também produzido pela Ford. Só que enquanto o atual faz menos de 5 km/l, o Escape híbrido supera os 12 km/l – nada mal para um utilitário esportivo.

Os planos de Bloomberg prevêem a substituição gradual dos veículos até a frota ser totalmente híbrida, em 2012. Até outubro do ano que vem, mil “yellow cabs” serão substituídos e nenhum veículo novo que rode menos que 8,8 kml/l será licenciado como táxi. Nos quatro anos seguintes, a exigência sobe para 10,6 km/l e o ritmo de atualização, para 3 mil táxis ao ano, completando os 13 mil. Que, de acordo com o prefeito novaiorquino, rodam tanto na cidade quanto 32 mil carros particulares.

Mas não é só nas ruas da capital do mundo que os híbridos estão conquistando espaço. No mesmo dia do anúncio de Nova Iorque, outro blog sobre tendências, desta vez da Popular Mechanics, revelou novidades sobre o “Agressor”, possivelmente o futuro veículo leve de reconhecimento do exército americano. O jipão é um “AMV”, sigla de Alternate Mobility Vehicle, originalmente projetado para operar com células combustíveis, mas recém-agraciado com uma versão híbrida que combina um motor elétrico com a propulsão a diesel.

A motivação por trás do Agressor, obviamente, não é ecológica. O exército quer é um veículo com maior autonomia (imaginem quantos litros de combustível um Hummer, que faz menos de 4 km/l, precisa levar para saciar sua sede durante as missões) e, melhor ainda, mais discreto. Não na aparência, claro, mas no funcionamento. Quando impulsionado apenas pelo motor elétrico, o Agressor se torna mais silencioso e esquenta bem menos, o que dificulta sua identificação pelos radares inimigos. E o nome até condiz com a loucura que algum militar andou aprontando nas ruas de Bagdá, a bordo de um Hummer.
Coluna originalmente publicada no Fórum PCs sob licença Creative Commons Atribuição – Uso Não Comercial – Não a obras derivadas 2.0

Duas empresas mostraram produtos baseados nesse princípio no CES: a eCoupled e a WildCharge. Ambas apostam em bases ou superfícies sobre as quais seriam colocados os eletrônicos a serem recarregados. Pode ser desde um berço semelhante aos usados para sincronizar PDAs, só que sem contatos elétricos (estratégia da WildCharge), até uma placa embutida na mesa do escritório ou no painel do carro, como foi demonstrado na feira (pela eCoupled).

A eCoupled já imaginou até uma bolsa que carregaria por indução quaisquer eletrônicos compatíveis que estivessem dentro. A bolsa em si poderia ser plugada na tomada, ter uma bateria de grande capacidade ou (essa já é por nossa conta) abastecida por uma célula combustível ou microturbina.

Reparou no “compatíveis” no parágrafo acima? Pois lembre que a definição de indução eletromagnética fala em dois circuitos isolados. Um deles fica na base de recarga, mas o outro tem que ficar no aparelho em questão – e foi isso que condenou ao fracasso as primeiras tentativas de vender soluções baseadas em indução, cinco anos atrás. Em outras palavras, se a Apple não colocar um circuito desses nos iPods, não adiantará forrar a casa inteira com carregadores por indução.

Por conta disso, a eCoupled já anunciou parcerias com a Motorola e a Visteon – a primeira colocaria os circuitos em seus celulares e a segunda, nos módulos eletrônicos que fornece para diversas montadoras de automóveis. E, enquanto o seu gadget favorito não vier preparado para a recarga por indução, haverá a possibilidade de comprar um pequeno adaptador para torná-lo compatível.

Diferente de outras soluções baseadas em indução, tanto os produtos da eCoupled quanto os da WildCharge permitem carregar aparelhos em qualquer posição, sem necessidade de alinhamentos específicos e mesmo que o gadget esteja protegido por uma capa. E ambos emitem energia somente quando necessário, pois conseguem detectar quando um aparelho se “conecta” ao carregador e de quanta energia precisa.

Legal, né? A esta altura, já deve ter gente achando que vai custar uma fortuna, mas até que não. A WildCharge anunciou para o segundo semestre um carregador de 15W a US$ 50 (abaixo) e um de 90W por US$ 100. Se os fabricantes do eletrônicos embutirem os tais circuitos ou se os adaptadores forem pequenos e baratos, em pouco tempo vamos poder chegar em casa e largar os eletrônicos em cima da mesa, sem nos preocupar com fontes, fios e tomadas!

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A primeira novidade é a tecnologia batizada de PowerCast, desenvolvida pela empresa de mesmo nome. A proposta é tão ousada que tivemos que checar a data da matéria para ter certeza de que não tinha sido publicada em 1º de Abril. Em resumo, a PowerCast promete transmitir energia elétrica pelo ar, como se fosse um programa de rádio ou uma conexão WiFi.

O conceito em si não é novo: a transmissão de energia por radiofrequência é tão antiga quanto o próprio rádio. A novidade são os circuitos de transmissão (PowerCaster) e recepção (PowerHarvester) desenvolvidos pela PowerCast. Usando freqüências na faixa dos 900 MHz, a empresa alega ter obtido uma eficiência de transmissão de 60 a 70%, contra 10% dos métodos tradicionais. E, assim como numa rede sem fio, quanto menor a distância, melhor o sinal.

Antes que alguém resolva jogar o carregador do notebook fora, é bom avisar que a própria PowerCast reconhece que a solução dificilmente servirá para qualquer coisa maior que um celular – que teria que passar a noite inteira recebendo a transmissão elétrica para recarregar metade da capacidade da bateria. Mas pode libertar totalmente dos fios e trocas de pilha eletrônicos como teclados, mouses, aparelhos auditivos e relógios.

Mais do que substituir as baterias, no entanto, a tecnologia pode ser usada para mantê-las permanentemente carregadas. Foi o que a empresa fez num teste realizado no zoológico de Pittsburgh: colocou os tais “PowerHarvester” em sensores usados para monitorar a saúde de um bando de pinguins, normalmente alimentados (os sensores, não as aves) apenas por baterias. Depois de quase três meses, os que só usavam baterias pararam de funcionar. Os que tinham baterias continuamente abastecidas pela PowerCaster continuavam 100% carregados quase dez meses depois!

Na falta de pinguins, lá em Vegas, onde arrebatou o prêmio de Melhor do CES na categoria “Tecnologias Emergentes”, a PowerCast demonstrou sua invenção fazendo acender um conjunto de leds da Philips, sem fio ou bateria. Vale ressaltar que a marca dos leds não foi mencionada aqui apenas por preciosismo: a gigante holandesa deve ser a primeira a colocar no mercado produtos baseados na tecnologia PowerCast, entre o fim de 2007 e o início de 2008. Vamos esperar para ver…

Enquanto isso, duas outras empresas fizeram sucesso no CES com suas próprias soluções de transmissão sem fio de energia, só que usando uma técnica diferente da radiofreqüência: indução eletromagnética. Neste caso, o gadget a ser recarregado precisa praticamente encostar na base de recarga, mas não há contatos elétricos ou encaixes como os dos carregadores tradicionais. Mas isto é assunto para a próxima coluna.

Coluna originalmente publicada no Fórum PCs sob licença Creative Commons Atribuição – Uso Não Comercial – Não a obras derivadas 2.0

É aí que entra em cena o Kill-a-Watt, da americana P3 International. Vendido lá fora por aproximadamente US$ 30, o produto cujo nome significa “Mate um watt” se pareceria com um grande adaptador elétrico, daqueles usados como “fonte” em tantos aparelhos eletrônicos, não fosse pela cor cinza-computador e a presença de uma série de elementos extras em sua face superior.

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