As discussões na Web começaram com reclamações sobre invasão de privacidade, continuaram com revelações sobre a câmera e os veículos usados no processo e se estendem até hoje com a divulgação de achados cada vez mais inusitados no vasto banco de imagens do sistema – de pessoas com metade da cabeça cortada na hora de emendar as fotos até cenas bem mais comprometedoras. Vide o exemplo abaixo, já devidamente apagado do serviço:

Já escrevi sobre o StreetView no meu blog e, especificamente sobre a câmera de 11 lentes da Immersive Media, uma das empresas contratadas pelo Google, em minha coluna sobre imagem digital, mas o assunto continua rendendo tantas curiosidades que achei que valia a pena trazer o tema aqui para o Fórum também. Afinal, se até o New York Times já andou discutindo o assunto, não podemos ficar de fora!

Comecemos, então, pelo “como”. A tal da Immersive Media não perdeu tempo em clamar para si o mérito da digitalização das imagens do StreetView, mas já se sabe que não foi a única empresa responsável e que o New Beetle exibido em seu site é minoria entre os veículos usados na empreitada – se é que o foi.

Depois do lançamento do serviço, diversas pessoas finalmente entenderam o que eram as estranhas estruturas pretas que andaram vendo montadas sobre vans e publicaram fotos na web. Estas são as de melhor qualidade até agora e mostram detalhes como os medidores de distância a laser e uma possível antena de GPS. As mais divertidas, porém, são os auto-retratos capturados pelas próprias “GoogleVans”, como o reflexo na vitrine abaixo:

E já que começamos a falar das cenas interessantes registradas no StreetView, além da página de curiosidades mencionada no início da coluna, vale visitar o LaudonTech’s Favorites, o StreetView Fun e diversos outros agregadores de imagens imortalizadas pelo StreetView. Em pelo menos um caso, de um mendigo falecido dias atrás, literalmente.

Em tempo: já que estamos falando de Google e de fotos, vocês já viram o novo recurso de identificação de rostos que eles incorporaram às buscas por imagens? É só tascar o parâmetro &imgtype=face no final de uma URL de busca para o resultado mostrar apenas rostos! Se cruzarem isso com o StreetView, ficará bem mais fácil encontrar pessoas em situações curiosas. Mais uma para a lista de coisas que o Google faz e pouca gente sabe.

Coluna originalmente publicada no Fórum PCs sob licença Creative Commons Atribuição – Uso Não Comercial – Não a obras derivadas 2.0

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Agora, além de ver fotos de satélite das áreas mapeadas no GoogleMaps, algumas cidades ganharam um botão a mais, com a visão que se tem das ruas. Visão de 360 graus, com direito a múltiplos níveis de zoom e rotação com o mouse – quase como as “bolhas” que eu montava a partir de imagens capturadas com uma olho-de-peixe na Coolpix 950.

E não são só fotos das esquinas, como outras empresas já haviam feito… o Google praticamente filmou as ruas inteiras, permitindo que se “caminhe” virtualmente, olhando para onde quiser. A imagem abaixo, por exemplo, é do prédio onde meu tio morou durante muitos anos, em Nova Iorque.

No BoingBoing, o povo já está se divertindo com as imagens do StreetView – desde o cara que conseguiu ver seu gatinho pela janela aberta, e o que encontrou o vizinho levando o lixo para a calçada até o que simulou a placa abaixo com um “robots.txt” para impedir o Google de mapear seu quarto.

Em tempo: para quem não entendeu a piada, robots.txt é o arquivo no qual administradores de sites orientam os indexadores das ferramentas de busca e GoogleVan é o apelido das vans que empresas contratadas pelo Big Brother da internet teriam usado para capturar as imagens, dirigindo para cima e para baixo pelas cidades mapeadas.

Update: o Antonio Carlos, que primeiro me mostrou o StreetView, acabou de me dar mais uma dica: um link para a visão do campus do Google, com a equipe responsável pelas imagens posando para a foto. Reparem as vans amarelas nas camisetas e, se alguém souber o porque das pás na mão de algumas pessoas, favor explicar

Estes últimos agora podem ser criados por qualquer internauta, sem necessidade de programação, agregando feeds de texto, foto e vídeo. Além de inseridos na sua página personalizada, podem ser compartilhados com os amigos, no modelo do Docs & Spreadsheets, e usados em outros sites.

O iGoogle também passa a usar os algoritmos que a empresa está desenvolvendo para tornar seus resultados de busca mais pessoais e geograficamente relevantes. Alguns gadgets são selecionados automaticamente, de acordo com a localização do usuário, identificada pelo IP ou informada para ajudar a personalizar os temas que se alteram de acordo com a hora do dia. Coisa de gente grande!

Via Google Blogoscoped

Isso já é possível em PDAs e alguns celulares há tempos, além de ser a especialidade daqueles aparelhos de GPS de painel que equipam automóveis topo-de-linha e que começam a chegar ao Brasil. Para quem tem um notebook, porém, a opção mais econômica e robusta pode ser um software como o Microsoft Streets&Trips, vendido lá fora por um pouco menos de US$ 40.

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Passei quase um mês naquele imenso país no meio do ano e dirigi quase 5 mil quilomêtros, três deles na Costa Oeste, de Vancouver até as Montanhas Rochosas, e o resto na Leste, partindo de Toronto. Se alguém tiver curiosidade, pode conferir algumas fotos da aventura no meu 8P, o inovador serviço de fotologs da Globo.com (disclaimer: sim, agora eu trabalho lá).

Mas o objetivo desta coluna não é falar de turismo, e sim de tecnologia. Neste caso, a que me ajudou a enfrentar as estradas canadenses sem comprar um único mapa de papel. Antes da viagem, quase como o Paulo fez antes de ir para Miami, programei todas as rotas que faria no computador. Em vez do Google Maps, usei o Microsoft Streets & Trips. Não era uma versão original, mas como eu comprei a dita cuja, me declaro inocente da acusação de pirataria

A escolha do software tradicional em lugar do serviço online se deveu a uma questão prática: eu queria ter tudo armazenado localmente no notebook (momento de propaganda gratuita: aquele mesmo que estou vendendo lá nos classificados), para poder consultar no caminho, dentro do carro, sem conexão à internet. Mas não era só isso: no segundo dia da estadia em Vancouver, corri à Best Buy e comprei o Streets & Trips, na versão que vem com um receptor de GPS. Isso o Google Maps (ainda) não tem!

Esta versão me custou 150 dólares canadenses (cerca de US$ 135) – 100 a mais que a que não vem com o GPS – mas como a edição 2007 estava para sair, depois comecei a ver o pacote em oferta em outras lojas. Como o programa já estava instalado e configurado no notebook, com todos os destinos cadastrados, bastou plugar o acessório USB e aprender a usar. É tudo relativamente fácil, a não ser por alguns detalhes que demoramos a descobrir por conta própria, já que ninguém lê manuais mesmo.

O programa mostra sua posição no mapa com uma precisão espantosa e só perdeu o sinal quando passamos em alguns túneis subterrâneos, em Montreal. Tem um certo “delay”, mas logo nos acostumamos com ele e passamos a considerar as instruções com alguma antecedência. Instruções? Sim, pois o programa avisa, via sintetizador de voz, quando virar, por quantos quilômetros seguir e assim por diante. Na tela, ainda vemos a velocidade média do carro e uma bússola que indica a direção em que estamos seguindo.

O que, para mim, pareceu uma precisão absoluta, porém, está longe de ser suficiente para um outro usuário de GPS que conheci nos últimos dias da viagem. Durante um passeio de barco na região conhecida como “Mil Ilhas” (sim, o molho Thousand Islands foi inventado lá), reparei que o comandante da embarcação usava um programa semelhante ao meu para navegar no rio St. Lawrence.

Quando viu que eu estava interessado na tela de seu computador de bordo (que era um PC comum, sem nada de especial), o capitão – cujo nome eu nem me lembrei de perguntar – puxou assunto e trocamos algumas palavras sobre a tecnologia GPS. Eis que ele me mostra que, de acordo com o computador, nosso barco deveria estar em terra firme, encalhado na margem do rio. “Há um desvio de uns 20 metros”, disse.

OK, é notório que a precisão dos GPS civis não é tão grande assim, o que explicaria o erro. Surpreendente foi saber que não foi sempre assim. Segundo nosso capitão anônimo, antes dos atentados de 11 de setembro, dava para confiar quase cegamente no computador do barco. “Depois os americanos mandaram aumentar a margem de erro do sistema para evitar que terroristas o usassem para guiar bombas”. É uma bela teoria da conspiração. Mas será só uma teoria?

Coluna originalmente publicada no Fórum PCs sob licença Creative Commons Atribuição – Uso Não Comercial – Não a obras derivadas 2.0