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Pois bem… depois dos táxis híbridos de Nova Iorque e do híbrido do Exército americano, que tal dedicarmos alguns parágrafos aos híbridos do Google? Aliás, ainda não parei para fazer a contabilidade, mas as peripécias do Google certamente estão também entre os temas mais freqüentes desta coluna e também mereceram uma categoria específica no blog.

A empresa de Larry Page e Sergey Brin ficou rica e famosa graças ao mecanismo de busca, mas já desenvolve pesquisas até em genética e microbiologia. Além, é claro, de estar muito preocupada em resolver os problemas de energia de seus datacenters e do mundo moderno em geral. Entre as possíveis soluções para esta última parte estão os carros híbridos.

Há duas semanas, os fundadores do Google apresentaram à imprensa sua frota de seis veículos de teste. São Toyota Prius(es) e Ford Escapes vendidos como híbridos tradicionais (nunca pensei que chamaria algo ainda tão novo como um híbrido de tradicional, mas é isso o que acontece quando o Google se envolve em alguma coisa) e transformados em vaículos “plug-in”. Em bom português, que podem ser ligados na tomada.

Os carros ganharam baterias extras para armazenar a energia fornecida pela rede elétrica e, assim, reduzir ainda mais a dependência do motor a gasolina, cortando pela metade seu consumo. Trocando em números, a adaptacão melhora um rendimento já muito bom, na casa dos 15 km/l, para mais de 30 km/l. Isso se não for usado o “stealth mode” do Prius, que permite rodar algum tempo apenas com o motor elétrico.

Antes que alguém levante novamente a polêmica sobre a poluição provocada na geração da energia que esses híbridos recebem da tomada, vale lembrar que o Google é dono do maior parque privado de células solares do mundo. Além de ocuparem todo o telhado dos prédios de sua sede, os painéis solares cobrem boa parte dos estacionamentos do campus da empresa – e agora poderão ser usados para abastecer os carros que protegem do sol.

Como se não bastasse, um dos modelos experimentais foi ainda mais modificado para, além de se alimentar da rede elétrica, ser capaz de devolver energia para ela. Não por questões ecológicas, neste caso, mas econômicas: a idéia é vender energia de volta para a concessionária de energia elétrica nos horários de pico ou para ajudá-la a estabilizar a tensão, evitando que tenha que manter tantas usinas de prontidão.

Coisa de ficção científica?

Havia separado uma foto do projeto abaixo – uma motocicleta movida a energia solar – para ilustrar uma futura coluna, mas o ThunderFX acabou publicando primeiro, nos comentários da última, sobre o carro a ar. Com leitores tão bem informados, não dá para fazer suspense. De qualquer forma, vale o registro.

Visual futurista a parte, a sacada da espanhola SunRed é usar a casca de tatu-bola para aumentar a superfície da moto exposta ao sol. A energia captada pelos três metros quadrados de painéis solares (com o veículo parado) é armazenada em uma bateria que permite à moto rodar por 20 km, a 50 km/h. É pouco, mas não deixa de ser uma solução criativa.

Também a título de curiosidade, que tal este outro tipo de híbrido mostrado na foto abaixo? Nada a ver com a motorização, desta vez… no Aquada, a mistura é entre carro e barco! A idéia não é nova e o modelo em questão já foi pilotado por James Bond e esta à venda na Europa há algum tempo. A novidade é que, segundo a Popular Mechanics, a versão 2009 será comercializada nos Estados Unidos por menos de US$ 100 mil – metade do preço original.

Coluna originalmente publicada no Fórum PCs sob licença Creative Commons Atribuição – Uso Não Comercial – Não a obras derivadas 2.0

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As discussões na Web começaram com reclamações sobre invasão de privacidade, continuaram com revelações sobre a câmera e os veículos usados no processo e se estendem até hoje com a divulgação de achados cada vez mais inusitados no vasto banco de imagens do sistema – de pessoas com metade da cabeça cortada na hora de emendar as fotos até cenas bem mais comprometedoras. Vide o exemplo abaixo, já devidamente apagado do serviço:

Já escrevi sobre o StreetView no meu blog e, especificamente sobre a câmera de 11 lentes da Immersive Media, uma das empresas contratadas pelo Google, em minha coluna sobre imagem digital, mas o assunto continua rendendo tantas curiosidades que achei que valia a pena trazer o tema aqui para o Fórum também. Afinal, se até o New York Times já andou discutindo o assunto, não podemos ficar de fora!

Comecemos, então, pelo “como”. A tal da Immersive Media não perdeu tempo em clamar para si o mérito da digitalização das imagens do StreetView, mas já se sabe que não foi a única empresa responsável e que o New Beetle exibido em seu site é minoria entre os veículos usados na empreitada – se é que o foi.

Depois do lançamento do serviço, diversas pessoas finalmente entenderam o que eram as estranhas estruturas pretas que andaram vendo montadas sobre vans e publicaram fotos na web. Estas são as de melhor qualidade até agora e mostram detalhes como os medidores de distância a laser e uma possível antena de GPS. As mais divertidas, porém, são os auto-retratos capturados pelas próprias “GoogleVans”, como o reflexo na vitrine abaixo:

E já que começamos a falar das cenas interessantes registradas no StreetView, além da página de curiosidades mencionada no início da coluna, vale visitar o LaudonTech’s Favorites, o StreetView Fun e diversos outros agregadores de imagens imortalizadas pelo StreetView. Em pelo menos um caso, de um mendigo falecido dias atrás, literalmente.

Em tempo: já que estamos falando de Google e de fotos, vocês já viram o novo recurso de identificação de rostos que eles incorporaram às buscas por imagens? É só tascar o parâmetro &imgtype=face no final de uma URL de busca para o resultado mostrar apenas rostos! Se cruzarem isso com o StreetView, ficará bem mais fácil encontrar pessoas em situações curiosas. Mais uma para a lista de coisas que o Google faz e pouca gente sabe.

Coluna originalmente publicada no Fórum PCs sob licença Creative Commons Atribuição – Uso Não Comercial – Não a obras derivadas 2.0

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1 – Faça uma busca por imagens, de preferência de uma pessoa famosa.

2 – Acrescente a expressão &imgtype=face ao final da URL da busca.

3 – Voilà! Agora o resultado se restringe a fotos de rostos!

Ah, e funciona para fotos jornalísticas também, com o parâmetro &imgtype=news

Via Epicenter e Google Blogoscoped.